Zatiaľ čo akútnu bolesť môžeme považovať za symptóm (prízrak) ochorenia, alebo poranenia a je užitočným signálom, ktorý upozorňuje organizmus na nebezpečie a potrebu utiecť alebo vyhľadať pomoc, chronická a návratná bolesť je špecifickým zdravotníckym problémom, samostatnou chorobou v plnom význame slova“. Takto deklaruje problém bolesti Európsky parlament spoločnosti pre štúdium a liečbu bolesti (EFIC).
Je to práve chronická bolesť, ktorá rezonuje v súčasnosti ako najväčší zdravotnícky problém Európy, pretože je jedným z najmenej poznaných a najhoršie liečiteľných problémov 20. storočia. Pri chronickej bolesti, bolesť pretrváva dlho potom, čo ochranný signál stratil svoju užitočnosť, dokonca dlho potom, čo vyvolávajúce poškodenie skončilo. Chronická bolesť spôsobuje nielen ťažkú ujme na kvalite života trpiaceho, ale naviac prenáša sa aj na jeho okolie.
Chronická bolesť môže byť nádorová (prvotná príčina je v nádorovom ochorení), ale tiež nenádorová - sem patria napr. bolesti chrbta, ramena, hlavy - vrátane migrén, reumatické artritídy, osteoartritídy, fantómové bolesti a mnohé ďalšie ochorenia.
Chronická bolesť - ako sme už spomenuli - má negatívny vplyv nielen na kvalitu života ľudí, ktorí ňou trpia, ale tiež ovplyvňuje ich rodiny. Bez adekvátnej liečebnej starostlivosti často pacienti nie lenže nemôžu pracovať, ale dokonca ani obstarávať si základné potreby. K tomu všetkému sa pridružujú psychosociálne, finančné a rodinné problémy. Chronická bolesť stojí spoločnosť porovnateľnú čiastku financií ako samotné nádorové ochorenie a kardiovaskulárne ochorenia. Nemalé poplatky zahŕňajú zdravotnícke služby, lieky, práceneschopnosť, invaliditu, kompenzačné príplatky, ale tiež finančnú záťaž rodiny pacienta. Význam chronickej bolesti ako epidémie ľudského utrpenia a finančnej záťaže spoločnosti je dobre známa lekárom špecialistom - napr. reumatológom, ortopédom, neurológom, fyzioterapeutom, algeziológom, ktorí sa týmto problémom zaoberajú. Avšak nie je tomu tak v širokej zdravotníckej verejnosti a spoločnosti vôbec. Preto aj tento rok sa už po druhýkrát po záštitou EFIC-u organizuje Európsky týždeň boja proti bolesti. Bol prijatý jednotný program pre celú Európu má charakter národnej kampane, sústreďuje sa na informovanie pacientov o danej problematike, ako aj na zvýšenie záujmu zo strany samotných zdravotníkov a politikov o problém chronickej bolesti, výsledkom čoho by mala byť zmena postojov a legislatívy k danému problému.
Na regionálnej úrovni od začiatku roku 2002 oficiálne funguje ambulancia chronickej bolesti pri Oddelení anesteziológie a intenzívnej medicíny (OAIM) NsP Lučenec. Spektrum pacientov, ktorí navštevujú túto ambulanciu je príležitostne rovnaké, ako v podobných ambulanciách roztrúsených po celom Slovensku. Sú to pacienti s nádorovou aj nenádorovou bolesťou, v popredí s vertebrogénnymi ťažkosťami. Pri ich liečbe sú využívané invazívne a neinvazívne liečebné postupy, ako i medikamentózna liečba v súlade s najnovšími poznatkami v danej problematike. Prim. Dr. Slivková, Dr. Pintérová, Dr. Školiaková Ambulancia chronickej bolesti pri OAIM NsP Lučenec