HNÚŠŤA. Richard Šmatlák sa predstavil na aprílovom európskom šampionáte juniorov (do 19 rokov). Jeho dejiskom bolo francúzske mesto Mulhouse. Odchovanec klenovského bedmintonu, ktorý je v súčasnosti členom Lokomotívy Košice, najskôr zápolil v súťaži družstiev.
„Hral som v nej len dvojhru, každý z nás sa špecializoval na určitú disciplínu. Stretli sme sa s favoritmi z Anglicka, Švédska i Švajčiarska a nevyhrali sme ani jeden duel. Každý z nás hral naplno, ale s podmienkami, aké sú v slovenskom bedmintone, sa už nedá konkurovať vyspelým krajinám, ktoré majú ázijských trénerov a oveľa lepšie podmienky. S postupom zo skupiny sme nerátali. Chceli sme podať čo najlepšie výkony a potrápiť súperov,“ uviedol Šmatlák, ktorý má skúsenosti z účinkovania na mládežníckych ME aj z predchádzajúcich rokov. Slováci prehrali všetky tri stretnutia zhodne 0:5 a zákonite sa teda nedostali ďalej zo skupiny.
Potom prišli na rad súboje v súťaži jednotlivcov. V úvodnom kole dvojhry mal Richard voľné kolo a v druhom stroskotal na Aglinderovi zo Švédska. „Nastúpil proti nám aj v súťaži družstiev. Hralo sa mi proti nemu dobre, výmeny boli kvalitné, ale nevedel som ich ukončiť a prehral som 0:2 na sety. Vo štvorhre som sa predstavil s Andrejom Antoškom zo Zvolena. V prvom kole sme mali rovnako voľno a v druhom sme sa stretli so silnými súpermi, tú dvojicu tvorili hráči zo Srbska a Bulharska. Napriek tomu, že som nebol s Andrejom vôbec zohratý, sa nám hralo spolu dobre, ale nezvládli sme koncovky setov a podľahli sme im 0:2,“ povedal rodák z Hnúšte.
Na kontinentálnom šampionáte štartoval tentokrát vďaka výnimke. „Zmenil sa systém sezón v Európe, už nezasahujú do dvoch kalendárnych rokov. Môj ročník narodenia 1998 takto nespadá do juniorskej kategórie. Nebol som však jediný, kto mal výnimku. Na ME som odovzdal maximum, no napriek tomu sa mi nepodarilo dostať sa na vyššie priečky,“ vyjadril sa osemnásťročný Šmatlák.
