V utorok 7. októbra pricestoval so svojimi zverencami na zápas HKM Lučenec – HC Xavax Bardejov tréner Igor Liba. Málokto z hokejových činovníkov si nechal ujsť príležitosť potriasť rukou hokejistovi, ktorý bol v roku 2005 uvedený do slovenskej hokejovej siene slávy a ocenený zlatým odznakom SZĽH.
Napriek rýchlemu koncu zápasu, ktorý sa pre problémy s osvetlením lučenského zimného štadióna napokon neodohral, sa najznámejší odchovanec prešovského hokeja porozprával s Lučenčanmi zapálenými pre hokej, pre ktorých stretnutie s ním bolo určite zážitkom.
Odborníci o ňom hovoria ako o najvšestrannejšom hokejistovi bývalého Československa osemdesiatych rokov. Vo federálnej lige a extralige SR odohral až 589 zápasov, počas ktorých sa mu podarilo vsietiť 285 gólov.
„S hokejom som začínal ako 10-ročný. Počas svojej kariéry som obliekal dresy domácich aj zahraničných klubov. Trénerska stolička je ďalšou etapou v mojom živote,“ hovorí I. Liba, ktorý s aktívnou kariérou hokejistu skončil ako 42-ročný.
Do knihy slovenského hokeja sa však zapísal veľkými písmenami. Na ľadovej ploche debutoval v rokoch 1970 – 1978 ako hráč ZPA Prešov. Neskôr obliekal dres VSŽ Košice, odkiaľ odišiel do jihlavskej Dukly. V roku 1983 bol draftovaný tímom Calgary Flames a zaradil sa tak medzi prvých československých hokejistov, ktorí sa legálne stali posilami zámorskej NHL. V desiatich zápasoch sa predstavil ako hráč New York Rangers. Vo farbách Los Angeles Kings zažiaril na štadiónoch 37-krát. Na krídle v jednom útoku si zahral aj s legendárnym Waynom Gretzkym. V reprezentácii bývalej ČSSR štartoval najviac spomedzi všetkých slovenských hráčov - v 211 zápasoch, počas ktorých sa mu podarilo prekonať gólmana súpera 66-krát. V reprezentácii SR sa objavil len raz a to v roku 1993.
„Medzi svoje najväčšie úspechy považujem účasť na troch zimných olympijských hrách v Sarajeve (2. miesto), Calgary (6.miesto) a Albertville (3. miesto),“ hovorí držiteľ štyroch medailí zo svetových šampionátov, ktorý len nedávno okúsil, ako chutí trénerský chlebíček.
„Mojou ambíciou nebolo trénovať mládež. Domnievam sa, že budem oveľa osožnejší, keď svoje doterajšie skúsenosti odovzdám seniorom. Ponuku trénovať bardejovské prvoligové mužstvo seniorov som dostal minulý rok. Vtedy sa v tomto meste hrala II. liga, ale zakrátko sa nám podarilo postúpiť do vyššej súťaže,“ vysvetľuje I. Liba. Na zápas do Lučenca pricestoval v mužstve HC XAVAX len jeden hráč s extraligovými skúsenosťami S. Ilavský.
„V tíme má zastúpenie mladá, stredná aj staršia generácia. Podľa môjho názoru by to tak malo byť v každom mužstve. Našou ambíciou je umiestniť sa do ôsmeho miesta v tabuľke a dať dokopy kvalitný tím hráčov,“ dodal tréner a podotkol, že v Lučenci očakával vyrovnaný zápas vzhľadom k tomu, že obidva tímy boli tabuľkovými susedmi. „Je to škoda, že sa zápas neodohral, ale s mužstvom Lučenca sa ešte počas sezóny stretneme, takže uvidíme, kto bude mať viac hokejového šťastia a kumštu,“ povedal I. Liba, pre ktorého je Bardejov prvou trénerskou zastávkou. „Verím, že aj posledná,“ zavtipkoval hokejista.
„V I. lige ide najmä o to, aby mladí hráči dostali čo najviac príležitostí účinkovať v ťažkých zápasoch. Je to predpríprava na extraligu. Dnes však v športe vládne tvrdá komercia. Každý očakáva čo najlepšie výsledky a na hráčov a trénerov je vyvíjaný značný tlak. Do zápasov sa vnáša nervozita, ktorá sa neraz podpíše pod výsledok zápasu. Keď sa obzriem tridsať rokov dozadu, tak hokej sa hral určite za iných podmienok a najmä bez stresu,“ zakončila hokejová legenda.
