LUČENEC/RIMAVSKÁ SOBOTA/POLTÁR. V rímskokatolíckej cikrvi v celom svete sa Popolcovou stredou 13. februára začína v tomto roku 40-dňové obdobie pôstnej prípravy na Veľkú noc - najstarší a najvýznamnejší sviatok kresťanského cirkevného roka. Podľa tradície znamená koniec fašiangov - obdobia zábav, plesov a karnevalov, na mnohých miesta aj v súčasnosti pretrváva v predvečer Popolcovej stredy zvyk "pochovávania" basy alebo iných hudobných nástrojov. Popolcová streda je pre katolíkov spojená s prísnym pôstom a zdržiavaním sa mäsitých pokrmov.
Aj podľa ľudových tradícií konzumácia bezmäsitých jedál v tento deň mala zabezpečiť úžitok
v hospodárstve. Obvykle sa jedávali cestoviny, najmä pirohy, rezance a pod. Hlavným zmyslom Popolcovej stredy je pripomenúť ľuďom dôležitosť pokánia, prehĺbenia viery v Boha i lásky k blížnym. Súčasťou liturgie v katolíckch kostoloch v tento deň je posvätenie popola a kňazi robia popolom znak kríža na čelá veriacich so slovami: "Pamätaj, že prach si a na prach sa obrátiš", alebo "Kajajte sa a verte v Evanjelium". Obrad sypania popola na hlavu v prvý pôstny deň sa praktizoval už od 8. storočia. Pôvodne to bol obrad vyhradený len pre veľkých a verejných hriešnikov, ktorí v tento deň začínali svoju cestu pokánia. Vstupovali do chrámu bosí, zaodetí vrecovinou a sypali si na hlavy popol. Neskôr podobným spôsobom začínali svoje pokánie nielen verejní kajúcnici, ale aj ostatní veriaci a sypanie popola na hlavu sa stalo všeobecným symbolom rozhodnutia nastúpiť cestu pokánia.
V 10. a 11. storočí bol už tento obrad udomácnený v mnohých oblastiach západnej Európy. Koncil v Benevente v roku 1091 ho zaviedol pre celú cirkev, pričom sypanie popola na hlavu sa nahradilo značením na čelo. Pre gréckokatolíkov byzantského obradu, ktorí sa pridržiavajú Gregoriánskeho kalendára, sa Veľký 40-dňový pôst - Svätá Štyridsiatnica začal už tento pondelok 11. februára. Do 40 dní pôstu počítajú gréckokatolíci aj soboty a nedele, zatiaľčo rímskokatolíci nedele nepočítajú. Pre pravoslávnych kresťanov, ktorí sa riadia Juliánskym kalendárom, sa v tomto roku Veľký pôst pred Paschou začína až 18. marca a Veľkonočnú nedeľu oslávia 5. mája.
